Group-sharing, not Group-think: Understanding Foreign Policy Decision-Making through a Social Sharedness Approach

Partilha de grupo, não pensamento de grupo: Entender a Tomada de Decisão de Política Externa através de uma Abordagem de Partilha Social

Abstract

The concept of groupthink has dominated much of group research in Foreign Policy Analysis (FPA). However, groupthink´s sucess and proliferation in academic and popular circles has led to some general misinterpretations of the concept itself. While Janis´groupthink concept has received a wide amount of attention throughout the years, it has also been subject to various strands of criticism. In fact, groupthink´s broad popularity has not been based on the success of research findings. Also, groupthink challenges much of the research of social psychology undertaken in recent decades which reveals that particular group dynamics can actually contribute to more efficient decision-making. In this paper we seek to demystify the groupthink phenomenon and present an alternative assessment of group dynamics in foreign policy decision-making. We argue in favour of adopting a social cognition approach which can advance our understanding of how decision-making groups define the particular challenges that they face in the international political environment. More precisely, we present a conceptual framework based on social sharing mechanisms for comprehending how groups develop the problem representations that inform their foreign policy decisions. Ultimately, we seek to highlight the positive contributions of groups dynamics in effective decision-making.

Resumo

O conceito de pensamento de grupo dominou grande parte da investigação em  Foreign Policy Analysis (FPA). No entanto, o sucesso e a proliferação do groupthink nos círculos académicos e populares levaram a algumas interpretações erróneas gerais do próprio conceito. Enquanto o conceito de pensamento de grupo de Janis recebeu uma grande quantidade de atenção ao longo dos anos, também tem estado sujeito a várias correntes de críticas. De facto, a ampla popularidade do groupthink não foi baseada no sucesso dos resultados da investigação. Além disso, o pensamento de grupo desafia muitas das investigações de psicologia social empreendidas nas últimas décadas, o que revela que dinâmicas de grupo particulares podem realmente contribuir para uma tomada de decisão mais eficiente. Neste artigo, procuramos desmistificar o fenómeno do pensamento de grupo e apresentar uma avaliação alternativa da dinâmica de grupo na tomada de decisões de política externa. Argumentamos a favor da adoção de uma abordagem de cognição social que possa promover nossa compreensão de como os grupos de decisão definem os desafios específicos que enfrentam no ambiente político internacional. Mais precisamente, apresentamos uma estrutura conceitual baseada em mecanismos de partilha social para compreender como os grupos desenvolvem as representações problemáticas que informam as suas decisões de política externa. Em última análise, procuramos destacar as contribuições positivas da dinâmica de grupos na tomada efetiva de decisões.